現在可能有點難想像，但是距今 5 億多年的寒武紀，動物正在遠古海洋中大舉輻射演化時，脊椎動物的祖先不僅不強盛，還是食物網底層的小角色。

奧陶紀大滅絕後，進入志留紀時脊椎動物終於面臨轉捩點，一部分無頷的甲冑魚與新生的「有頷魚類」，體型逐漸增大，地位也緩慢攀升，終於到了泥盆紀時，迎來第一個魚類的盛世。

有頷魚類除了軟骨魚、硬骨魚這兩個我們熟悉的現生類群以外，還有一些已完全滅絕的系群。盾皮魚類(Placodermi)與上述兩個現生魚類同樣起源於志留紀，然而更快速增長體型、佔領生態棲位，成為泥盆紀海洋的主角；鄧氏魚(Dunkleosteus)更是其中的極致，是當時海洋中最大型的掠食性動物。

鄧氏魚這物種發表至今將近 150 年，然而化石保存限於其頭胸部的甲冑，其餘骨骼標本相當少且不完整，復原想像圖倚賴同類群小型物種參考並放大。

從既有化石中分析鄧氏魚驚異的咬合力道等生理特徵，並以生態棲位為出發點，修正復原圖的不合理之處；這些新時代的研究，都可能幫助我們，更深入了解這遠古海洋中短暫的霸主。

科普文原刊登於 12/25 的國語日報科學版，在此公開全文。