塑膠(Plastics)是透過石油、天然氣或煤的初級化學產物所合成。某些塑膠，例如聚乙烯，它的重複單元就只是一個碳原子和二個氫原子；其他的塑膠，例如尼龍，它的重複單元可能高達38個以上的原子。組合成鏈的單體變得堅固、輕質且耐用，而聚對酞酸乙二酯(PET)是應用最廣的聚合物。這種透明、堅硬又質輕的塑膠，屬於聚酯一族，通常被用來製作家用品，例如纖維、織布、飲料罐和食物瓶等。這使得它們的用途非常廣，不過被隨意棄置時也會非常麻煩。
不同於化石燃料，生物塑料是以生物質為原料的可生物分解塑膠，或是以生物質為原料但無法生物分解的塑膠。換句話說，生物塑料並不保證來源一定無毒且不含化石燃料，也不表示一定可以生物分解，在運用上漸漸被化石塑料所取代。
幽靈漁具是指被遺棄、拋棄或遺失在海裡的漁具，裡面有許多是塑膠製品，包括網、線、陷阱和浮標等各種材料。許多海洋生物會被這些殘骸纏住而喪命，如海龜、鯨魚、鯊魚、海豚、海豹、魚類和海鳥。珊瑚同樣也會被幽靈漁具悶死。有一份估計指出，每年有數十萬公噸的漁具被遺留在海洋。
微塑膠是指長度小於5公釐的塑膠顆粒，可分為初級和次級二種。初級微塑膠包括融化後用來製造塑膠產品的樹脂小粒，又稱為塑料微粒（nurdles），以及添加在化妝品、肥皂和牙膏裡當作研磨劑的塑膠柔珠（microbeads）。次級微塑膠則是較大型塑膠物品碎裂所產生。微纖維則是將數條單獨的塑膠絲線編織在一起形成的纖維，如聚酯纖維、尼龍纖維、壓克力纖維等等。正常的磨損與拉扯以及清洗會將微塑膠釋放到空氣和水中。
海洋環流是由全球風場和潮汐所推動的大型洋流系統，而地球上有五個主要的海洋環流：北太平洋與南太平洋環流，北大西洋與南大西洋環流，以及印度洋環流。海洋環流會收集並集中海洋垃圾，形成大型垃圾帶。目前每個主要環流都有垃圾帶，而在其他較小的環流也經常發現新的垃圾帶。
多虧了大洋環流的作用，海洋垃圾通常會聚集在環流裡，形成所謂的垃圾帶。在最大的環流裡，這些垃圾帶可涵蓋百萬平方公里的面積，而裡面最多的物質就是塑膠。垃圾帶暗指垃圾多到很像一座浮島的樣子。其實垃圾帶看起來比較像是胡椒湯，因為多數的垃圾是微塑膠，而且整層水柱都找得到，不是只在表面漂浮。其中一個面積最大的海洋垃圾集中區就是太平洋垃圾帶（或叫東太平洋垃圾帶），就位在加州和夏威夷之間的北太平洋。
參考資料來源：
1.國家地理雜誌地理新聞：https://www.natgeomedia.com/news/ngnews/76762